Langues officielles de la République populaire de Chine : statuts national, régional et de RAS

Les langues officielles de la République populaire de Chine dépendent de la partie du pays et de l'institution concernées par la question. Pour la Chine continentale, la norme nationale est le chinois standard, appelé légalement putonghua, ainsi que les caractères chinois standardisés comme norme écrite. Les zones autonomes ethniques, Hong Kong et Macao possèdent des règles linguistiques supplémentaires, de sorte qu'une liste unique des langues de la République populaire de Chine peut prêter à confusion. Ce guide explique les catégories juridiques, les endroits où le chinois standard est utilisé, le rôle des langues régionales et minoritaires, les écritures utilisées et les raisons pour lesquelles les pourcentages de locuteurs et les dénombrements de langues nécessitent des définitions précises.

Quelles sont les langues officielles de la République populaire de Chine ?

La réponse courte n'est claire qu'une fois la juridiction identifiée. La Chine continentale dispose d'une norme nationale commune pour la langue parlée et écrite, tandis que plusieurs régions ont des dispositions supplémentaires pour les langues locales ou d'autres institutions.

La réponse courte pour la Chine continentale

Pour la Chine continentale, la réponse la plus courte et la plus précise est que le putonghua, ou chinois standard, est la langue parlée commune nationale, tandis que les caractères chinois standardisés constituent la norme écrite nationale. La loi sur la langue parlée et écrite chinoise standard établit ces normes et prévoit leur utilisation par les organes de l'État et dans les principaux domaines formels. La loi accorde également aux citoyens le droit d'apprendre et d'utiliser la langue standard. Le Ministère de l'Éducation publie une traduction anglaise de ce cadre juridique.

Il s'agit d'une réponse fondée sur la norme nationale, et non d'une affirmation selon laquelle la République populaire de Chine n'a qu'une seule langue parlée. Le cadre constitutionnel et d'autonomie plus large protège l'utilisation et le développement d'autres langues parlées et écrites. En termes pratiques, le putonghua est la langue destinée à favoriser la communication entre les régions continentales, mais les communautés linguistiques locales continuent d'utiliser de nombreuses autres langues et variétés dans les foyers, les communautés, l'éducation, les médias et les institutions régionales.

La réponse change également en dehors du cadre continental ordinaire. Les zones autonomes ethniques peuvent avoir des dispositions locales concernant les langues de travail. Hong Kong dispose d'un arrangement fondé sur la Loi fondamentale pour le chinois et l'anglais, tandis que Macao en a un pour le chinois et le portugais. Ces arrangements ne doivent pas être réduits à une liste unique à l'échelle nationale de langues d'égale utilisation.

Pourquoi la réponse change selon la juridiction

Plusieurs termes sont souvent traités comme des synonymes alors qu'ils décrivent des idées juridiques ou institutionnelles différentes. Un langue commune nationale est une langue promue pour la communication à l'échelle d'un pays. Une langue officielle est une langue qu'une loi autorise ou oblige une institution à utiliser. Une langue de travail est la langue utilisée dans une organisation ou une administration pour s'acquitter de ses tâches. Une langue officielle régionale ou co-officielle joue un rôle institutionnel au sein d'un territoire défini plutôt qu'automatiquement dans l'ensemble du pays.

La comparaison suivante donne le schéma principal. Il s'agit d'un résumé fonctionnel, et non d'une liste exhaustive de chaque réglementation locale ou exception institutionnelle.

Le mot chinois dans les Lois fondamentales de Hong Kong et de Macao est plus large que l'étiquette de langue parlée putonghua. Il désigne une catégorie juridique de langue et n'indique pas, en soi, quelle variété de chinois est dominante dans la conversation quotidienne. Cette distinction est importante lors de la comparaison entre le statut juridique et l'utilisation effective de la langue.

Comment la politique linguistique chinoise est définie par la loi

Le système linguistique de la République populaire de Chine combine une norme nationale avec des droits linguistiques constitutionnels et des dispositions d'autonomie régionale. La lecture d'une seule de ces sources peut donner une réponse incomplète.

La Constitution et les droits linguistiques

La Constitution énonce les principes généraux qui sous-tendent ce système. L'article 4 stipule que tous les groupes ethniques ont la liberté d'utiliser et de développer leurs propres langues parlées et écrites. Ce principe inscrit la langue dans l'engagement constitutionnel plus large en faveur de l'égalité ethnique et du développement culturel.

L'article 121 traite des organes autonomes. Dans l'exercice de leurs fonctions, les organes d'une zone autonome ethnique doivent utiliser la ou les langues parlées et écrites couramment utilisées localement. Cette disposition crée un espace pour la pratique administrative régionale au lieu d'imposer à chaque zone autonome de fonctionner exactement de la même manière.

L'article 134 concerne les procédures judiciaires. Les citoyens de tous les groupes ethniques ont le droit d'utiliser la langue parlée et écrite de leur propre groupe ethnique dans les procédures judiciaires, et les tribunaux doivent fournir des services d'interprétation aux participants qui ne connaissent pas la langue couramment utilisée dans la localité. Le Conseil des affaires d'État fournit une traduction anglaise de la Constitution.

Il s'agit de droits et de principes juridiques. Ils ne signifient pas que chaque région dispose de services de traduction, de systèmes scolaires, de formulaires administratifs ou d'institutions linguistiques identiques. Une déclaration concernant la protection constitutionnelle doit donc être dissociée d'une déclaration sur le fonctionnement d'une école, d'un bureau, d'un tribunal ou d'un organisme de médias particulier.

La loi sur la langue parlée et écrite chinoise standard

La loi sur la langue parlée et écrite chinoise standard, promulguée en 2000, constitue la base législative centrale de la norme nationale. Elle définit la langue commune parlée et écrite comme étant le putonghua et les caractères chinois standardisés. Le putonghua est défini par la norme basée sur la prononciation de Pékin, tandis que les caractères chinois standardisés fournissent la norme écrite.

La loi donne à tous les citoyens le droit d'apprendre et d'utiliser la langue parlée et écrite standard et confie à l'État la responsabilité de la promouvoir. Elle identifie le putonghua et les caractères standardisés comme norme linguistique pour les organes de l'État et comme langue de base de l'éducation et de l'enseignement. Elle aborde également la communication formelle dans des domaines tels que la radiodiffusion, les services publics et l'information publique.

Cette disposition légale par défaut n'abolit pas les langues locales. La loi comprend des exceptions et doit être lue parallèlement aux droits linguistiques constitutionnels, à la législation sur l'autonomie ethnique et à d'autres dispositions qui permettent ou soutiennent l'utilisation de langues parlées et écrites locales. La distinction clé réside entre une norme nationale utilisée pour relier les institutions entre les régions et l'utilisation juridique ou sociale continue d'autres langues.

Autonomie ethnique régionale et langues de travail locales

La loi sur l'autonomie ethnique régionale fournit le cadre national pour l'utilisation des langues dans les zones autonomes ethniques. Elle soutient l'utilisation et le développement des langues parlées et écrites des groupes ethniques et permet aux organes autonomes d'utiliser la ou les langues couramment utilisées localement dans l'exercice de leurs fonctions officielles. Elle fournit également un cadre pour les règlements d'autonomie et autres règles locales. La Loi sur l'autonomie ethnique régionale est donc pertinente pour la situation juridique des langues locales.

Une base juridique nationale pour l'utilisation des langues locales ne signifie pas que chaque zone autonome dispose du même arrangement co-officiel. Une région peut utiliser une langue locale dans l'administration ou l'éducation de manière plus intensive qu'une autre. Les règles peuvent également différer entre les bureaux gouvernementaux, les écoles, les tribunaux, les organismes de radiodiffusion et les panneaux publics.

La région autonome du Tibet, la région autonome ouïghure du Xinjiang, la région autonome de Mongolie intérieure et la région autonome zhuang du Guangxi sont des exemples utiles, mais leurs seuls noms ne répondent pas à toutes les questions linguistiques pratiques. La langue exacte utilisée dans un bureau local ou une école dépend des règlements régionaux pertinents, de l'institution et de la période.

Chinois standard : ce qu'il est et où il est utilisé

Le putonghua est la principale langue de liaison du continent, mais les termes putonghua, mandarin, chinois standard et chinois ne sont pas interchangeables dans tous les contextes.

Ce que signifie le putonghua et ses liens avec le mandarin

Le putonghua est la forme nationale normalisée du chinois parlé. Sa norme de prononciation est basée sur la prononciation de Pékin, et il est utilisé comme langue parlée commune pour la communication dans toutes les régions continentales. Le chinois standard est le terme anglais habituel lorsque l'on discute de la norme nationale parlée et écrite.

Le mandarin peut avoir un sens plus large. Dans les descriptions linguistiques, il peut faire référence à un vaste groupe de variétés régionales apparentées. Dans l'éducation internationale, les médias et les affaires, le mandarin désigne souvent spécifiquement le putonghua. Ces utilisations sont compréhensibles, mais une discussion juridique précise doit employer le putonghua ou le chinois standard lorsqu'il s'agit de la norme nationale.

Une personne peut parler une variété de mandarin sans parler la forme standardisée exactement de la même manière. De même, quelqu'un peut lire des caractères chinois standardisés tout en utilisant une variété parlée locale à la maison. L'article utilise donc le putonghua pour la norme nationale et le mandarin comme étiquette anglaise plus large lorsque le contexte l'exige.

Où le chinois standard est utilisé

La loi sur la langue nationale fait du putonghua et des caractères chinois standardisés les normes par défaut pour de nombreux domaines formels. Cela crée une langue institutionnelle commune bien que la langue parlée informelle varie considérablement selon les régions.

Ces règles font du putonghua la lingua franca nationale, mais l'utilisation statutaire ne doit pas être confondue avec le statut de première langue. Un résident peut utiliser le putonghua pour l'école ou le travail et une langue locale avec sa famille ou ses voisins. L'existence d'une norme nationale ne signifie pas non plus que chaque panneau, conversation, cours ou service public de chaque lieu utilise uniquement le putonghua.

Quel est le degré d'utilisation du putonghua ?

Un chiffre national fréquemment cité nécessite une étiquette claire. China Daily a rapporté une estimation officielle selon laquelle 80,72 pour cent de la population de la République populaire de Chine parlait le putonghua en 2020, soit une augmentation de 27,66 points de pourcentage par rapport à 2000.

Ce chiffre doit être lu comme une part de locuteurs rapportée pour l'année de référence, et non comme une mesure intemporelle de l'utilisation de la langue maternelle. Une mesure de la parole ou de la capacité est différente du pourcentage de personnes qui ont appris le putonghua en premier, qui l'utilisent tous les jours, qui le parlent à un niveau avancé ou qui l'utilisent comme leur seule langue.

• Capacité ou compétence : si une personne peut communiquer en putonghua à un certain niveau.
• Première langue : la langue apprise ou utilisée comme langue principale à la maison.
• Utilisation quotidienne : la fréquence à laquelle une personne choisit le putonghua dans la vie ordinaire.
• Nombre total de locuteurs : un dénombrement de la population qui peut inclure des locuteurs de première langue et de langues additionnelles.

Un pourcentage national de putonghua ne peut pas montrer la vitalité d'une langue régionale ou minoritaire particulière. Cela nécessite des informations distinctes sur la communauté, les groupes d'âge, les domaines d'utilisation, l'éducation et la définition utilisée par l'enquête.

Langues officielles régionales et minoritaires en Chine continentale

La politique linguistique du continent n'est pas uniforme dans la pratique. Les zones autonomes montrent comment les langues locales peuvent jouer un rôle institutionnel ou culturel régional aux côtés de la norme nationale.

Le tibétain dans la région autonome du Tibet

La région autonome du Tibet illustre l'importance de distinguer la législation régionale historique d'une règle nationale générale. Un rapport daté du consulat chinois décrivait des législateurs tibétains adoptant une loi spéciale en mai 2002 pour encourager l'utilisation et la protection de la langue tibétaine. Le rapport examinait le tibétain dans des domaines tels que l'éducation, l'administration, les tribunaux, les médias et l'information publique. Le Consulat chinois compte rendu est utile comme preuve historique d'un cadre juridique régional.

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L'exemple montre comment le tibétain et le putonghua peuvent avoir des rôles institutionnels différents. Le putonghua appartient au cadre de la norme nationale, tandis que le tibétain peut être abordé par le biais de réglementations régionales et d'institutions locales. C'est plus précis que de décrire la relation comme un simple choix entre une langue officielle et une langue non officielle.

Le rapport de 2002 ne doit pas être considéré comme la preuve que les mêmes arrangements fonctionnent inchangés aujourd'hui. Quiconque évalue une école actuelle, un bureau gouvernemental, un tribunal, un service de médias ou un avis public dans la région autonome du Tibet doit consulter les règles régionales en vigueur et les propres informations de l'institution.

L'ouïghour et le mongol dans les régions autonomes

L'ouïghour dans la région autonome ouïghure du Xinjiang et le mongol dans la région autonome de Mongolie intérieure sont des exemples importants de langues associées aux institutions des régions autonomes. Chacune possède une grande tradition culturelle et écrite, mais la reconnaissance officielle, l'utilisation administrative, l'éducation, la présence dans les médias et la vitalité quotidienne sont des questions distinctes.

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• Lieu : l'ouïghour est associé au Xinjiang, tandis que le mongol est associé à la Mongolie intérieure et à d'autres communautés de langue mongole.
• Base juridique : les deux exemples s'inscrivent dans le cadre constitutionnel et d'autonomie ethnique plus large, les règles régionales fournissant les détails pertinents.
• Domaines institutionnels : le travail administratif, la scolarisation, les tribunaux, les médias et l'information publique peuvent avoir des arrangements linguistiques différents.
• Système d'écriture : l'ouïghour et le mongol ont des traditions écrites établies, mais l'écriture utilisée dans une institution ou une période particulière est une question factuelle distincte.
• Pratique actuelle : un rapport concernant une école, un bureau ou une période ne doit pas être généralisé à toute une région autonome.

Cette structure est utile pour comprendre toute langue régionale. Une langue peut avoir une reconnaissance juridique mais une utilisation limitée dans une institution, ou une forte utilisation communautaire sans être la principale langue de toute l'administration régionale.

Le zhuang et les autres langues des zones autonomes

La région autonome zhuang du Guangxi offre un autre exemple local. Un compte rendu de 2018 du Bureau de l'information du Conseil des affaires d'État décrivait les efforts déployés pour préserver le zhuang et soutenir l'éducation bilingue. Il notait que le Conseil des affaires d'État avait approuvé un plan pour préserver la langue en 1952. Il s'agit de données historiques sur des efforts signalés de préservation et d'éducation au Guangxi, et non d'une statistique nationale actuelle.

D'autres exemples représentatifs incluent le kazakh et le kirghize, qui sont des langues turques ; le coréen ; le yi ; et différentes variétés tibétaines. Ces exemples doivent être traités comme un groupe non exhaustif. Une langue peut jouer un rôle dans une administration locale, une école bilingue, un service radio, un programme culturel, un réseau familial ou un cadre religieux sans avoir le même statut dans tous ces domaines.

Il est donc utile d'identifier le type de statut spécifique dont on discute. Utilisation officielle concerne les fonctions de la loi et du gouvernement. Éducation bilingue concerne la langue d'enseignement ou les matières linguistiques. Utilisation des médias concerne la radiodiffusion et la publication. Préservation culturelle concerne la documentation, les festivals, la littérature, l'activité communautaire et la transmission intergénérationnelle. Ces catégories se chevauchent, mais aucune ne prouve automatiquement les autres.

Hong Kong et Macao : des arrangements de langues officielles différents

Hong Kong et Macao ont des règles linguistiques régies par leurs lois fondamentales respectives. Leurs arrangements juridiques doivent être décrits séparément de la politique linguistique nationale de la Chine continentale et séparément des schémas de la parole quotidienne.

Hong Kong : chinois et anglais

L'article 9 de la Loi fondamentale de Hong Kong dispose qu'en plus du chinois, l'anglais peut également être utilisé comme langue officielle par les autorités exécutives, le pouvoir législatif et le pouvoir judiciaire. La Loi fondamentale de Hong Kong définit donc un rôle institutionnel pour l'anglais dans les branches principales du gouvernement.

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Ce statut juridique ne signifie pas que le chinois et l'anglais sont également dominants dans tous les contextes ou que tous les résidents ont la même maîtrise. La catégorie juridique concerne les langues que les institutions peuvent utiliser. Elle ne mesure pas la langue du foyer, la langue maternelle, la préférence sur le lieu de travail ou la capacité à mener une conversation entière.

Le cantonais est généralement décrit comme la variété chinoise parlée dominante dans la vie quotidienne à Hong Kong, tandis que la Loi fondamentale utilise le terme juridique plus large de chinois plutôt que de nommer le cantonais ou le putonghua. Le département du recensement et des statistiques de Hong Kong a mené des enquêtes thématiques sur l'utilisation des langues parlées et écrites, y compris une enquête portant sur les personnes âgées de 6 à 65 ans entre septembre et décembre 2021. Ces données doivent toujours être lues en tenant compte de l'année de l'enquête, de la tranche d'âge, des questions et de la définition de la population.

Macao : chinois et portugais

Macao a un arrangement de seconde langue différent. La Loi fondamentale de Macao dispose qu'en plus du chinois, le portugais peut également être utilisé comme langue officielle par les autorités exécutives, le pouvoir législatif et le pouvoir judiciaire. Une analyse de l' Université de Macao discute de ce cadre entre le chinois et le portugais.

Le portugais joue donc un rôle institutionnel à Macao, même si cela ne signifie pas qu'il s'agit de la langue quotidienne dominante pour l'ensemble de la population. Le statut juridique co-officiel décrit le fonctionnement des institutions publiques, et non un nombre égal de locuteurs ou une utilisation égale dans chaque quartier, lieu de travail, école ou famille.

Le cantonais est communément décrit comme la principale variété chinoise parlée dans la vie quotidienne à Macao. Cette description sociolinguistique doit rester distincte de l'utilisation du terme chinois par la Loi fondamentale. Le putonghua peut être important dans des contextes éducatifs, commerciaux ou transfrontaliers particuliers, mais l'étiquette juridique chinois ne signifie pas automatiquement putonghua.

Pourquoi le chinois ne signifie pas toujours putonghua

Les arrangements de Hong Kong et de Macao démontrent pourquoi la langue juridique, la variété parlée, la convention écrite et le rôle institutionnel doivent être comparés séparément. Le tableau suivant combine le point structurel partagé tout en préservant la différence entre l'anglais à Hong Kong et le portugais à Macao.

Hong Kong et Macao ne sont pas linguistiquement séparées de la République populaire de Chine. Leurs arrangements linguistiques reflètent leurs systèmes juridiques et administratifs distincts. La question correcte n'est donc pas simplement de savoir quelle langue possède la République populaire de Chine, mais quelle langue une juridiction et une institution particulières sont autorisées ou censées utiliser.

Langues parlées en République populaire de Chine au-delà du statut officiel

Le statut officiel ne couvre qu'une partie du paysage linguistique de la République populaire de Chine. Le pays comprend d'importantes variétés régionales chinoises, des langues minoritaires non sinitiques, des langues communautaires et des langues dotées de différents niveaux de soutien institutionnel.

Pourquoi les dénombrements de langues varient

Il n'existe pas de chiffre unique universellement correct quant au nombre de langues parlées en République populaire de Chine. Le résultat dépend de la manière dont une source distingue une langue d'un dialecte, du regroupement ou non de variétés étroitement apparentées, et des catégories de langues vivantes, indigènes, minoritaires ou établies qui sont incluses.

Un inventaire peut traiter plusieurs variétés sinitiques comme des langues distinctes. Un autre peut les regrouper sous le nom de chinois ou de mandarin. Une classification peut également différer dans la façon dont elle traite les continuums linguistiques, les petites communautés, les langues menacées, les langues des signes ou les variétés aux identités chevauchantes. Ce sont des décisions de classification, et non de simples erreurs de comptage.

Trois questions différentes sont souvent confondues :

• Combien y a-t-il de langues dans un inventaire ? Il s'agit d'une question de classification.
• Combien de personnes parlent une langue ? Il s'agit d'une question démographique qui nécessite une année de référence et une définition des locuteurs.
• Combien de langues ont un statut officiel ou de travail ? Il s'agit d'une question juridique et institutionnelle qui dépend de la juridiction.

Une estimation numérique responsable doit mentionner sa source, son année et sa définition. En l'absence de ces détails, un simple dénombrement des langues peut créer une fausse précision. La même précaution s'applique aux classements des locuteurs et aux pourcentages.

Principales variétés sinitiques et communautés linguistiques régionales

Les principaux groupes sinitiques couramment discutés en République populaire de Chine comprennent les variétés de mandarin, le wu, le yue ou cantonais, le min, le xiang, le gan, le hakka et le jin. Les frontières et les étiquettes varient selon la classification, et certaines sources traitent le jin différemment des autres groupements liés au mandarin.

Les variétés de mandarin sont réparties sur une vaste zone septentrionale, sud-occidentale et nord-occidentale, le putonghua servant de forme nationale standardisée. Le wu est fortement associé à la région du bas Yangtsé. Le yue comprend le cantonais et est associé au Guangdong et à Hong Kong. Le Fujian est un centre géographique important pour les principales variétés de min, tandis que les communautés hakka se trouvent dans certaines parties du sud de la République populaire de Chine. Le xiang est associé au Hunan, et le gan au Jiangxi et aux zones voisines.

Ces descriptions géographiques sont de vastes cartes plutôt que des cartes exclusives. La migration, l'urbanisation, l'éducation et le travail interrégional font que les communautés linguistiques sont présentes bien au-delà de leurs centres historiques. De nombreuses variétés communément appelées dialectes ne sont pas mutuellement intelligibles et peuvent avoir des systèmes de prononciation, une grammaire, une littérature et des identités locales distincts.

Pour cette raison, le mandarin ne doit pas être traité comme identique au putonghua dans chaque phrase. Le putonghua est la forme nationale standardisée, tandis que le mandarin peut désigner une famille ou un groupe plus large de variétés régionales.

Langues minoritaires et indigènes non sinitiques

Les langues non sinitiques de la République populaire de Chine représentent plusieurs familles de langues et traditions historiques. Des exemples représentatifs incluent l'ouïghour et le kazakh parmi les langues turques, les langues tibétaines au sein du groupe tibétique, le mongol au sein du groupe mongolique, et le zhuang au sein du groupe tai-kadai ou kra-dai. Le coréen et le yi sont des exemples supplémentaires d'importantes communautés linguistiques.

Ces exemples sont représentatifs et ne constituent pas un inventaire national exhaustif. Certaines langues ont un rôle institutionnel régional, tandis que d'autres sont utilisées principalement dans les familles, les communautés, les activités culturelles, les cadres religieux ou les médias locaux. L'importance d'une langue pour une communauté ethnique ne lui confère pas automatiquement le même statut formel dans chaque zone autonome ou institution publique.

Les termes minoritaire, ethnique et indigène ne sont pas non plus automatiquement identiques. Leur sens dépend de la source et du contexte. Un groupe ethnique officiellement reconnu peut inclure des personnes ayant des langues maternelles différentes, et tous les membres d'un groupe ethnique ne parlent pas nécessairement la langue patrimoniale associée.

La description la plus utile identifie donc à la fois la langue et son domaine d'utilisation. Une langue peut être forte dans la communication familiale mais limitée dans l'éducation formelle, ou largement enseignée dans une région tandis que l'utilisation quotidienne diffère entre les communautés urbaines et rurales.

Systèmes d'écriture utilisés en République populaire de Chine

Le paysage linguistique de la République populaire de Chine comprend également plusieurs systèmes d'écriture. Les caractères chinois standardisés sont essentiels à l'utilisation officielle sur le continent, tandis que Hong Kong et Macao sont couramment associés aux environnements écrits en caractères traditionnels. Les langues minoritaires utilisent des écritures et des orthographies supplémentaires. Un système d'écriture n'est pas la même chose qu'une langue, et l'utilisation de l'écriture à elle seule n'établit pas le statut officiel.

Les exemples suivants sont représentatifs plutôt qu'exhaustifs.

Une écriture peut être utilisée pour plusieurs langues, et une langue peut avoir plusieurs écritures au fil du temps ou selon les institutions. Les règles orthographiques, les systèmes de saisie numérique, le matériel scolaire et la signalisation publique peuvent également varier selon la région et la période. Les lecteurs qui ont besoin d'une norme d'écriture ou de document actuelle doivent se fier aux exigences actuelles de l'institution concernée.

La langue dans l'éducation, la vie publique et l'apprentissage des langues étrangères

La norme nationale est primordiale dans les contextes formels où des personnes de différentes régions ont besoin d'un médium partagé. En même temps, l'éducation et la politique publique n'éliminent pas la distinction entre la langue institutionnelle et la langue communautaire.

Le putonghua dans l'éducation et la mobilité sociale

Le rôle statutaire du putonghua dans l'éducation et l'administration de l'État le rend important pour les études interrégionales, les examens, l'emploi et la communication publique. Un étudiant qui déménage d'une province à l'autre ou qui postule dans une institution nationale est susceptible de rencontrer le putonghua dans l'enseignement formel, les documents, les évaluations et les interactions administratives.

Ce rôle concerne l'accès à une langue commune nationale. Il ne montre pas que le putonghua est la première langue de tous les étudiants ou que les langues régionales ont disparu. De nombreuses personnes utilisent une langue pour l'école ou le travail officiel et une autre pour la communication familiale, communautaire, culturelle ou locale.

Pour un étudiant ou un professionnel international, la question pratique est souvent plus spécifique que de savoir si le chinois est officiel. Vérifiez si le programme, l'examen, le formulaire de candidature, le lieu de travail ou le service public exige le putonghua, le chinois écrit, l'anglais ou une autre langue. Une politique linguistique nationale ne crée pas une obligation de compétence universelle pour chaque institution.

Éducation bilingue et en langues minoritaires

Plusieurs modèles d'éducation peuvent exister dans les régions minoritaires. Ils ne doivent pas être traités comme une politique nationale unique :

• Enseignement en langue minoritaire : une langue locale ou minoritaire est utilisée pour certaines matières ou la plupart d'entre elles, le putonghua étant enseigné comme matière ou utilisé dans certains domaines.
• Éducation bilingue transitionnelle : l'enseignement peut utiliser une langue locale aux premiers stades et accroître le rôle du putonghua au fil du temps.
• Enseignement en putonghua avec enseignement de la langue locale : le putonghua est la principale langue de la classe tandis que la langue locale est enseignée séparément ou utilisée dans des activités sélectionnées.

La législation historique sur la langue tibétaine mentionnée ci-dessus et le compte rendu daté du Guangxi sur la préservation du zhuang et l'éducation bilingue montrent pourquoi le lieu et la période comptent. Ils fournissent des exemples de cadres linguistiques régionaux et de programmes rapportés, et non une description de chaque école au Tibet, au Guangxi, en Mongolie intérieure ou au Xinjiang.

Si la langue d'enseignement influence une décision d'études ou de relocalisation, examinez les règles actuelles de l'école ou de l'institution spécifique. En Mongolie intérieure et au Xinjiang en particulier, un label régional à lui seul n'identifie pas la langue d'enseignement, les matières linguistiques proposées ou la langue utilisée pour chaque processus administratif.

Anglais et autres langues étrangères : statut par rapport à la disponibilité

L'anglais est une langue étrangère en Chine continentale, et non une langue officielle nationale. Son rôle dans la scolarité, l'enseignement supérieur, les affaires, le tourisme et la communication internationale ne modifie pas ce statut juridique. Un panneau bilingue, un programme en langue anglaise ou une entreprise internationale montre que l'anglais est utilisé dans un cadre particulier, et non qu'il s'agit d'une langue générale de gouvernement ou de la vie quotidienne dans tout le pays.

La disponibilité de l'anglais varie également selon la ville, l'institution, la profession, le groupe d'âge et le service. Il n'est pas prudent de déduire qu'une personne peut effectuer chaque interaction administrative, médicale, bancaire, de logement ou de transport en anglais. La même distinction s'applique aux autres langues étrangères : être enseigné comme matière ou utilisé par une organisation internationale est différent d'avoir un statut de langue nationale, régionale ou communautaire.

Pour la planification pratique, identifiez la tâche exacte. Un visiteur peut avoir besoin d'une adresse écrite en chinois, un étudiant peut avoir besoin de la langue d'instruction et un professionnel peut avoir besoin de la langue utilisée par un organisme de réglementation ou un employeur local. Il s'agit de questions de disponibilité et de pratique institutionnelle, et non simplement de la liste des langues officielles.

Conclusion : le système linguistique de la République populaire de Chine en un coup d'œil

Pour la Chine continentale, le putonghua est la langue parlée commune nationale et les caractères chinois standardisés constituent la norme écrite nationale. Cela ne signifie pas que la République populaire de Chine n'a qu'une seule langue. Les droits constitutionnels et les dispositions relatives à l'autonomie ethnique soutiennent l'utilisation et le développement d'autres langues parlées et écrites, avec des arrangements régionaux variant selon des endroits tels que le Tibet, le Xinjiang, la Mongolie intérieure et le Guangxi.

Hong Kong a le chinois et l'anglais dans son cadre institutionnel linguistique de base, tandis que Macao a le chinois et le portugais. Dans les deux RAS, le terme juridique chinois ne doit pas automatiquement être lu comme du putonghua, et le statut juridique ne doit pas être confondu avec la langue de tous les jours. Au-delà du statut officiel, la République populaire de Chine comprend de nombreuses variétés sinitiques, des langues non sinitiques et des systèmes d'écriture.

La façon la plus fiable de répondre à une question linguistique sur la République populaire de Chine est d'identifier quatre éléments : la juridiction, l'institution, l'exigence orale ou écrite et l'année de référence. Cette approche donne une image plus précise qu'une liste unique à l'échelle nationale ou qu'un pourcentage de locuteurs non étayé.