Kinas officiella språk: Nationell, regional och SAR-status

De officiella språken i Kina beror på vilken del av landet och vilken institution frågan gäller. För Kinas fastland är den nationella standarden standardsvenska, juridiskt kallad Putonghua, tillsammans med standardiserade kinesiska tecken som skriftlig standard. Etniska autonoma områden, Hong Kong och Macao har ytterligare språkregler, så en enda lista över språk i Kina kan vara missvisande. Denna guide förklarar de juridiska kategorierna, var standardkinesiska används, vilken roll regionala språk och minoritetsspråk spelar, vilka skriftsystem som används och varför talarprocentandelar och språkantal kräver noggranna definitioner.

Vilka är de officiella språken i Kina?

Det korta svaret är tydligt först efter att jurisdiktionen har identifierats. Kinas fastland har en nationell gemensam talad och skriven språkstandard, medan flera regioner har ytterligare arrangemang för lokala eller andra institutionella språk.

Det korta svaret för Kinas fastland

För Kinas fastland är det kortaste korrekta svaret att Putonghua, eller standardkinesiska, är det nationella gemensamma talade språket, medan standardiserade kinesiska tecken är den nationella skriftliga standarden. Lagen om det standardiserade talade och skrivna kinesiska språket etablerar dessa standarder och föreskriver deras användning av statliga organ och inom viktiga formella domäner. Lagen ger också medborgarna rätt att lära sig och använda standardspråket. Den Utbildningsministeriet publicerar en engelsk översättning av detta rättsliga ramverk.

Detta är ett svar på nationell standardnivå, inte ett påstående om att Kina bara har ett talat språk. Det bredare konstitutionella ramverket och autonomiramverket skyddar användningen och utvecklingen av andra talade och skrivna språk. I praktiken är Putonghua det språk som är avsett att stödja kommunikation över fastlandets regioner, men lokala talsamhällen fortsätter att använda många andra språk och varieteter i hem, samhällen, utbildning, media och regionala institutioner.

Svaret ändras också utanför det vanliga ramverket för fastlandet. Etniska autonoma områden kan ha lokala arrangemang för arbetsspråk. Hong Kong har ett arrangemang enligt grundlagen för kinesiska och engelska, medan Macao har ett för kinesiska och portugisiska. Dessa arrangemang bör inte slås samman till en enda rikstäckande lista över lika använda språk.

Varför svaret ändras beroende på jurisdiktion

Flera termer behandlas ofta som synonymer även om de beskriver olika juridiska eller institutionella idéer. Ett nationellt gemensamt språk är ett språk som främjas för kommunikation över ett land. Ett officiellt språk är ett språk som en lag auktoriserar eller kräver att en institution använder. Ett arbetsspråk är det språk som används i en organisation eller förvaltning för att utföra dess uppgifter. Ett regionalt officiellt eller samofficiellt språk har en institutionell roll inom ett avgränsat territorium snarare än automatiskt i hela landet.

Följande jämförelse ger huvudmönstret. Det är en funktionell sammanfattning, inte en uttömmande lista över varje lokal förordning eller institutionellt undantag.

Ordet kinesiska i grundlagarna för Hong Kong och Macao är bredare än etiketten för det talade språket Putonghua. Det identifierar en juridisk språkkategori och anger inte i sig vilken kinesisk varietet som är dominerande i det dagliga samtalet. Den skillnaden är viktig när man jämför rättslig status med faktisk språkanvändning.

Hur kinesisk språkpolitik definieras i lag

Kinas språksystem kombinerar en nationell standard med konstitutionella språkrättigheter och bestämmelser om regional autonomi. Att bara läsa en av dessa källor kan ge ett ofullständigt svar.

Konstitutionen och språkrättigheter

Konstitutionen fastställer de allmänna principerna bakom detta system. Artikel 4 slår fast att alla etniska grupper har frihet att använda och utveckla sina egna talade och skrivna språk. Denna princip placerar språket inom det bredare konstitutionella åtagandet om etnisk jämlikhet och kulturell utveckling.

Artikel 121 behandlar autonoma organ. Vid utförandet av sina uppgifter ska organen i ett etniskt autonomt område använda det eller de talade och skrivna språk som används allmänt lokalt. Denna bestämmelse skapar utrymme för regional administrativ praxis i stället för att kräva att varje autonomt område fungerar på exakt samma sätt.

Artikel 134 rör rättegångar. Medborgare i alla etniska grupper har rätt att använda sin egen etniska grupps talade och skrivna språk i rättegångar, och domstolarna ska tillhandahålla tolkningshjälp för deltagare som inte är bekanta med det språk som vanligtvis används på orten. Den statsrådet tillhandahåller en engelsk översättning av konstitutionen.

Dessa är lagstadgade rättigheter och principer. De betyder inte att varje region har identiska översättningstjänster, skolsystem, administrativa formulär eller språkinstitutioner. Ett uttalande om konstitutionellt skydd bör därför hållas separat från ett uttalande om hur en viss skola, ett visst kontor, en viss domstol eller medieorganisation fungerar.

Lagen om det standardiserade talade och skrivna kinesiska språket

Lagen om det standardiserade talade och skrivna kinesiska språket, som antogs år 2000, är den centrala lagstadgade grunden för den nationella standarden. Den definierar det gemensamma talade och skrivna språket som Putonghua och standardiserade kinesiska tecken. Putonghua definieras genom standarden baserad på Pekings uttal, medan standardiserade kinesiska tecken utgör den skriftliga normen.

Lagen ger alla medborgare rätten att lära sig och använda det standardiserade talade och skrivna språket och lägger ansvaret för att främja det på staten. Den identifierar Putonghua och standardiserade tecken som språkstandard för statliga organ och som det grundläggande språket för utbildning och undervisning. Den tar också upp formell kommunikation inom områden som sändningsverksamhet, offentliga tjänster och offentlig information.

Denna lagstadgade standard avskaffar inte lokala språk. Lagen innehåller undantag och måste läsas tillsammans med konstitutionella språkrättigheter, lagstiftning om etnisk autonomi och andra bestämmelser som tillåter eller stöder användningen av lokala talade och skrivna språk. Den viktiga skillnaden ligger mellan en nationell standard som används för att sammankoppla institutioner över regioner och den fortsatta juridiska eller sociala användningen av andra språk.

Regional etnisk autonomi och lokala arbetsspråk

Lagen om regional etnisk autonomi utgör det nationella ramverket för språkanvändning i etniska autonoma områden. Den stöder användningen och utvecklingen av etniska gruppers talade och skrivna språk och tillåter autonoma organ att använda det eller de språk som används allmänt lokalt när de utför officiella uppgifter. Den tillhandahåller också ett ramverk för självstyrande förordningar och andra lokala regler. Lagen om regional etnisk autonomi är därför relevant för de lokala språkens rättsliga ställning.

En nationell rättslig grund för användning av lokala språk innebär inte att varje autonomt område har samma samofficiella språkarrangemang. En region kan använda ett lokalt språk i administration eller utbildning mer omfattande än en annan. Regler kan också skilja sig åt mellan statliga kontor, skolor, domstolar, radio- och TV-organisationer och offentliga skyltar.

Tibetanska autonoma regionen, autonoma regionen Xinjiang Uyghur, autonoma regionen Inre Mongoliet och autonoma regionen Guangxi Zhuang är användbara exempel, men enbart deras namn besvarar inte varje praktisk språkfråga. Det exakta språk som används på ett lokalt kontor eller i en skola beror på relevanta regionala förordningar, institution och tidsperiod.

Standardkinesiska: Vad det är och var det används

Putonghua är fastlandets huvudsakliga brödspråk (bryggspråk), men termerna Putonghua, mandarin, standardkinesiska och kinesiska är inte utbytbara i alla sammanhang.

Vad Putonghua betyder och hur det relaterar till mandarin

Putonghua är den standardiserade nationella formen av talad kinesiska. Dess uttalsstandard baseras på Pekings uttal, och det används som det gemensamma talade språket för kommunikation över fastlandsregionerna. Standardkinesiska är den vanliga engelska termen när det talade och skrivna nationella språket diskuteras tillsammans.

Mandarin kan ha en bredare betydelse. I språkliga beskrivningar kan det hänvisa till en stor grupp besläktade regionala varieteter. Inom internationell utbildning, media och affärsliv betyder mandarin ofta specifikt Putonghua. Dessa användningsområden är förståeliga, men en exakt juridisk diskussion bör använda Putonghua eller standardkinesiska när man hänvisar till den nationella standarden.

En person kan tala en mandarinvarietet utan att tala den standardiserade formen på exakt samma sätt. På samma sätt kan någon läsa standardiserade kinesiska tecken samtidigt som de använder en lokal talad varietet hemma. Artikeln använder därför Putonghua för den nationella standarden och mandarin som en bredare engelsk beteckning när sammanhanget kräver det.

Var standardkinesiska används

Den nationella språklagen gör Putonghua och standardiserade kinesiska tecken till standardspråk för många formella domäner. Detta skapar ett gemensamt institutionellt språk trots att informellt tal varierar kraftigt beroende på region.

Dessa regler gör Putonghua till det nationella lingua franca, men lagstadgad användning bör inte förväxlas med modersmålsstatus. En boende kan använda Putonghua i skolan eller på arbetet och ett lokalt språk med familj eller grannar. Förekomsten av en nationell standard betyder inte heller att varje skylt, konversation, lektion eller offentlig tjänst på varje plats enbart använder Putonghua.

Hur utbrett talas Putonghua?

En ofta citerad nationell siffra behöver en tydlig etikettsättning. China Daily rapporterade en officiell uppskattning om att 80,72 procent av Kinas befolkning talade Putonghua år 2020, vilket är en ökning med 27,66 procentenheter sedan år 2000.

Siffran bör läsas som en rapporterad andel som talar språket för källåret, inte som ett tidlöst mått på modersmålsanvändning. Ett mått på talförmåga eller språkfärdighet skiljer sig från procentandelen personer som lärde sig Putonghua först, använder det varje dag, talar det på en avancerad nivå eller använder det som sitt enda språk.

• Förmåga eller färdighet: huruvida en person kan kommunicera på Putonghua på någon nivå.
• Första språk: det språk som lärs in eller används som primärt hemmaspråk.
• Daglig användning: hur ofta en person väljer Putonghua i vardagslivet.
• Totalt antal talare: en befolkningsräkning som kan inkludera modersmålstalare och talare av ytterligare språk.

En nationell procentsats för Putonghua kan inte visa livskraften hos ett visst regionalt språk eller minoritetsspråk. Det kräver separat information om samhället, åldersgrupper, användningsdomäner, utbildning och den definition som används av undersökningen.

Regionala officiella språk och minoritetsspråk på Kinas fastland

Fastlandets språkpolitik är inte enhetlig i praktiken. Autonoma områden visar hur lokala språk kan ha regionala institutionella eller kulturella roller vid sidan av den nationella standarden.

Tibetanska i den autonoma regionen Tibet

Den autonoma regionen Tibet illustrerar vikten av att skilja historisk regional lagstiftning från en allmän nationell regel. En daterad rapport från det kinesiska konsulatet beskrev hur tibetanska lagstiftare antog en särlag i maj 2002 för att uppmuntra användningen och skyddet av det tibetanska språket. Rapporten diskuterade tibetanska inom områden som utbildning, förvaltning, domstolar, media och allmän information. Den kinesiska konsulatets redogörelse är användbar som historiskt bevis på ett regionalt rättsligt ramverk.

Xi Jinpings Kina begränsar det tibetanska språket i Tibets antagningsprov till universitet | Spotlight | N18G

Exemplet visar hur tibetanska och Putonghua kan ha olika institutionella roller. Putonghua tillhör det nationella standardramverket, medan tibetanska kan hanteras genom regionala förordningar och lokala institutioner. Det är mer precist än att beskriva förhållandet som ett enkelt val mellan ett officiellt språk och ett inofficiellt språk.

Rapporten från 2002 bör inte behandlas som ett bevis på att samma arrangemang fungerar oförändrade idag. Den som utvärderar en nuvarande skola, ett statligt kontor, en domstol, en medietjänst eller ett offentligt meddelande i den autonoma regionen Tibet bör konsultera de aktuella regionala reglerna och institutionens egen information.

Uiguriska och mongoliska i autonoma regioner

Uiguriska i den autonoma regionen Xinjiang Uyghur och mongoliska i den autonoma regionen Inre Mongoliet är viktiga exempel på språk som är förknippade med institutioner i autonoma regioner. Var och en har en stor kulturell och skriftlig tradition, men formellt erkännande, administrativ användning, utbildning, närvaro i media och daglig livskraft är separata frågor.

Kinas lag om etnisk enhet: Vad den betyder för tibetaner och uigurer

• Plats: Uiguriska är förknippat med Xinjiang, medan mongoliska är förknippat med Inre Mongoliet och andra mongolisktalande samhällen.
• Rättslig grund: Båda exemplen ryms inom det bredare konstitutionella ramverket för etnisk autonomi, där regionala regler tillhandahåller relevant detaljinformation.
• Institutionella domäner: Administrativt arbete, skolgång, domstolar, media och allmän information kan ha olika språkarrangemang.
• Skriftsystem: Uiguriska och mongoliska har etablerade skriftliga traditioner, men vilket skrift som används i en viss institution eller period är en separat faktauppgift.
• Nuvarande praxis: En rapport om en skola, ett kontor eller en period bör inte generaliseras till att gälla en hel autonom region.

Denna struktur är användbar för att förstå alla regionala språk. Ett språk kan ha rättsligt erkännande men begränsad användning i en institution, eller stark användning i samhället utan att vara det huvudsakliga språket för all regional förvaltning.

Zhuang och andra språk i autonoma områden

Den autonoma regionen Guangxi Zhuang erbjuder ett annat lokalt exempel. En redogörelse från 2018 av statsrådets informationskontor beskrev ansträngningar för att bevara zhuang och stödja tvåspråkig utbildning. Det noterades att statsrådet hade godkänt en plan för att bevara språket 1952. Detta är daterade bevis om rapporterade insatser för bevarande och utbildning i Guangxi, inte en aktuell nationell statistik.

Andra representativa exempel inkluderar kazakiska och kirgiziska, som är turkiska språk; koreanska; yi; och olika tibetanska varieteter. Dessa exempel bör behandlas som en icke-uttömmande grupp. Ett språk kan spela en roll i en lokal förvaltning, en tvåspråkig skola, en radiotjänst, ett kulturprogram, ett familjenätverk eller en religiös miljö utan att ha samma status inom alla dessa domäner.

Det är därför användbart att identifiera den specifika typ av status som diskuteras. Officiell användning gäller lag och statliga funktioner. Tvåspråkig utbildning gäller undervisningsspråk eller språkämnen. Användning i media gäller sändningsverksamhet och publicering. Kulturellt bevarande gäller dokumentation, festivaler, litteratur, samhällsaktivitet och intergenerationell överföring. Dessa kategorier överlappar varandra, men ingen av dem bevisar automatiskt de andra.

Hong Kong och Macao: Olika arrangemang för officiella språk

Hong Kong och Macao har språkregler enligt sina respektive grundlagar. Deras rättsliga arrangemang bör beskrivas separat från fastlandets nationella språkpolitik och separat från vardagliga talmönster.

Hong Kong: Kinesiska och engelska

Artikel 9 i Hong Kongs grundlag föreskriver att engelska, vid sidan av kinesiska, också får användas som officiellt språk av de verkställande myndigheterna, den lagstiftande församlingen och domstolsväsendet. Den grundlagen för Hong Kong definierar därför en institutionell roll för engelska i statens kärngrenar.

HONG KONG - En särskild administrativ region i PRC

Denna rättsliga status betyder inte att kinesiska och engelska är lika dominerande i alla miljöer eller att alla invånare har samma färdigheter. Den juridiska kategorin avser vilka språk institutioner får använda. Den mäter inte hemspråk, modersmål, preferenser på arbetsplatsen eller förmåga att föra ett helt samtal.

Kantonesiska beskrivs i allmänhet som den dominerande talade kinesiska varieteten i Hong Kongs vardagsliv, medan grundlagen använder den bredare juridiska termen kinesiska snarare än att nämna kantonesiska eller Putonghua. Hongkongs statistiska centralbyrå har genomfört tematiska undersökningar om användning av talat och skriftligt språk, inklusive en undersökning som omfattade personer i åldern 6 till 65 år under perioden september till december 2021. Sådana data bör alltid läsas med dess undersökningsår, åldersintervall, frågor och befolkningsdefinition i åtanke.

Macao: Kinesiska och portugisiska

Macao har ett annat arrangemang för andra språk. Macaos grundlag föreskriver att portugisiska, vid sidan av kinesiska, också får användas som officiellt språk av de verkställande myndigheterna, lagstiftande församlingen och domstolsväsendet. En analys från University of Macau diskuterar detta kinesisk-portugisiska ramverk.

Portugisiska har därför en institutionell roll i Macao, även om det inte betyder att det är det dominerande vardagsspråket för hela befolkningen. Rättslig samofficiell status beskriver verksamheten vid offentliga institutioner, inte lika många talare eller lika användning i varje stadsdel, på varje arbetsplats, i varje skola eller familj.

Kantonesiska beskrivs vanligtvis som den huvudsakliga talade kinesiska varieteten i Macaos vardagsliv. Den sociolingvistiska beskrivningen bör hållas åtskild från grundlagens användning av termen kinesiska. Putonghua kan vara viktigt i vissa utbildningsmässiga, kommersiella eller gränsöverskridande sammanhang, men den juridiska beteckningen kinesiska betyder inte automatiskt Putonghua.

Varför kinesiska inte alltid betyder Putonghua

Arrangemangen i Hong Kong och Macao visar varför juridiskt språk, talad varietet, skriftlig konvention och institutionell roll måste jämföras separat. Följande tabell kombinerar den gemensamma strukturella punkten samtidigt som den bevarar skillnaden mellan engelska i Hong Kong och portugisiska i Macao.

Hong Kong och Macao är inte språkligt skilda från Kina. Deras språkarrangemang återspeglar deras egna juridiska och administrativa system. Den korrekta frågan är därför inte enbart vilket språk Kina har, utan vilket språk en viss jurisdiktion och institution är auktoriserad eller förväntad att använda.

Språk som talas i Kina utöver officiell status

Officiell status täcker bara en del av Kinas språkliga landskap. Landet omfattar stora regionala kinesiska varieteter, icke-sinitiska minoritetsspråk, gemenskapsspråk och språk med olika nivåer av institutionellt stöd.

Varför språkantal varierar

Det finns inget enskilt universellt korrekt antal för hur många språk som talas i Kina. Resultatet beror på hur en källa skiljer ett språk från en dialekt, om nära besläktade varieteter grupperas tillsammans och vilka kategorier av levande, inhemska, minoritets- eller etablerade språk som inkluderas.

En inventering kan behandla flera sinitiska varieteter som separata språk. En annan kan gruppera dem under kinesiska eller mandarin. En klassificering kan också skilja sig åt i hur den hanterar språkkontinua, små samhällen, utrotningshotade språk, teckenspråk eller varieteter med överlappande identiteter. Detta är klassificeringsbeslut, inte enbart fel i räknandet.

Tre olika frågor förväxlas ofta:

• Hur många språk finns det i en inventering? Detta är en klassificeringsfråga.
• Hur många människor talar ett språk? Detta är en befolkningsfråga som kräver ett källår och en definition av talare.
• Hur många språk har officiell status eller arbetsspråksstatus? Detta är en juridisk och institutionell fråga som beror på jurisdiktionen.

En ansvarsfull numerisk uppskattning bör ange källa, år och definition. Utan dessa detaljer kan ett enda språkantal skapa falsk precision. Samma försiktighet gäller för talarrangeringar och procentsatser.

Större sinitiska varieteter och regionala talsamhällen

Större sinitiska grupper som ofta diskuteras i Kina inkluderar mandarinvarieteter, wu, yue eller kantonesiska, min, xiang, gan, hakka och jin. Gränserna och etiketterna varierar beroende på klassificering, och vissa källor behandlar jin annorlunda än andra mandarinrelaterade grupperingar.

Mandarinvarieteter är spridda över ett brett nordligt, sydvästligt och nordvästligt område, där Putonghua fungerar som den standardiserade nationella formen. Wu är starkt förknippat med den nedre Yangtzeregionen. Yue inkluderar kantonesiska och är förknippat med Guangdong och Hong Kong. Fujian är ett viktigt geografiskt centrum för stora minvarieteter, medan hakkasamhällen finns i delar av södra Kina. Xiang är förknippat med Hunan och gan med Jiangxi och närliggande områden.

Dessa geografiska beskrivningar är breda snarare än exklusiva kartor. Migration, urbanisering, utbildning och interregionalt arbete gör att talsamhällen finns långt utanför sina historiska centrum. Många varieteter som ofta kallas dialekter är inte ömsesidigt begripliga med varandra och kan ha distinkta uttalssystem, grammatik, litteratur och lokala identiteter.

Av den anledningen bör mandarin inte behandlas som identiskt med Putonghua i varje mening. Putonghua är den standardiserade nationella formen, medan mandarin kan referera till en större familj eller grupp av regionala varieteter.

Icke-sinitiska minoritetsspråk och inhemska språk

Kinas icke-sinitiska språk representerar flera språkfamiljer och historiska traditioner. Representativa exempel inkluderar uiguriska och kazakiska bland de turkiska språken, tibetanska språk inom den tibetanska gruppen, mongoliska inom den mongoliska gruppen och zhuang inom tai-kadai- eller kra-dai-gruppen. Koreanska och yi är ytterligare exempel på viktiga språkgrupper.

Dessa exempel är representativa, inte en uttömmande nationell inventering. Vissa språk har regionala institutionella roller, medan andra används främst i familjer, samhällen, kulturella aktiviteter, religiösa miljöer eller lokala medier. Ett språks betydelse för ett etniskt samhälle ger det inte automatiskt samma formella status i varje autonomt område eller offentlig institution.

Termerna minoritet, etnisk och ursprungsbefolkning är inte heller automatiskt identiska. Deras betydelse beror på källan och sammanhanget. En officiellt erkänd etnisk grupp kan inkludera personer med olika förstaspråk, och inte alla medlemmar i en etnisk grupp talar nödvändigtvis det tillhörande arvspråket.

Den mest användbara beskrivningen identifierar därför både språket och dess användningsdomän. Ett språk kan vara starkt i familjekommunikation men begränsat i formell utbildning, eller läras ut i stor utsträckning i en region medan den dagliga användningen skiljer sig åt mellan stads- och landsbygdssamhällen.

Skriftsystem som används i Kina

Kinas språkliga landskap omfattar också flera skriftsystem. Standardiserade kinesiska tecken är centrala för fastlandets officiella användning, medan Hong Kong och Macao vanligen förknippas med skrivmiljöer med traditionella tecken. Minoritetsspråk använder ytterligare skrifter och ortografier. Ett skriftsystem är inte samma sak som ett språk, och enbart användning av skrift etablerar inte officiell status.

Följande exempel är representativa snarare än uttömmande.

Ett skrift kan användas för mer än ett språk, och ett språk kan ha mer än ett skrift över tid eller mellan institutioner. Ortografiska regler, digitala inmatningssystem, skolmaterial och offentlig skyltning kan också variera beroende på region och tidsperiod. Läsare som behöver ett aktuellt skrift- eller dokumentsstandard bör förlita sig på den relevanta institutionens aktuella krav.

Språk inom utbildning, samhällsliv och främmande språk-inlärning

Den nationella standarden är viktigast i formella miljöer där människor från olika regioner behöver ett gemensamt medium. Samtidigt eliminerar inte utbildning och offentlig politik skillnaden mellan institutionellt språk och språket i samhället.

Putonghua inom utbildning och social rörlighet

Putonghuas lagstadgade roll inom utbildning och statlig förvaltning gör det viktigt för studier över regiongränser, examinationer, sysselsättning och offentlig kommunikation. En student som flyttar mellan provinser eller ansöker till en nationell institution kommer sannolikt att stöta på Putonghua i formell undervisning, dokument, bedömningar och administrativ interaktion.

Denna roll handlar om tillgång till ett nationellt gemensamt språk. Den visar inte att Putonghua är varje elevs modersmål eller att regionala språk har försvunnit. Många använder ett språk i skolan eller för officiellt arbete och ett annat för familj, samhälle, kultur eller lokal kommunikation.

För en internationell student eller yrkesverksam är den praktiska frågan ofta mer specifik än huruvida kinesiska är officiellt. Kontrollera om programmet, examinationen, ansökningsblanketten, arbetsplatsen eller den offentliga tjänsten kräver Putonghua, skriven kinesiska, engelska eller ett annat språk. En nationell språkpolitik skapar inte ett universellt kunskapskrav för varje institution.

Tvåspråkig utbildning och undervisning på minoritetsspråk

Flera utbildningsmodeller kan existera i minoritetsregioner. De bör inte behandlas som en enda rikstäckande policy:

• Undervisning på minoritetsspråk som medium: ett lokalt språk eller minoritetsspråk används för några eller de flesta ämnen, medan Putonghua undervisas som ett ämne eller används inom utvalda områden.
• Övergångsvis tvåspråkig utbildning: undervisningen kan använda ett lokalt språk i ett tidigt skede och öka Putonghuas roll över tid.
• Undervisning på Putonghua som medium med undervisning i lokala språk: Putonghua är det huvudsakliga klassrumsspråket medan det lokala språket lärs ut separat eller används i utvalda aktiviteter.

Den historiska lagstiftningen om det tibetanska språket som diskuterades ovan och den daterade redogörelsen från Guangxi om bevarande av zhuang och tvåspråkig utbildning visar varför plats och tidsperiod har betydelse. De ger exempel på regionala språkramar och rapporterade program, inte en beskrivning av varje skola i Tibet, Guangxi, Inre Mongoliet eller Xinjiang.

Om undervisningsspråket påverkar ett studie- eller flyttbeslut, granska de nuvarande reglerna för den specifika skolan eller institutionen. Särskilt i Inre Mongoliet och Xinjiang identifierar en regional beteckning ensam inte undervisningsmediet, de språkämnen som erbjuds eller det språk som används för varje administrativ process.

Engelska och andra främmande språk: Status versus tillgänglighet

Engelska är ett främmande språk på Kinas fastland, inte ett nationellt officiellt språk. Dess roll inom skolgång, högre utbildning, affärsliv, turism och internationell kommunikation ändrar inte den rättsliga statusen. En tvåspråkig skylt, ett engelskspråkigt program eller ett internationellt företag visar att engelska används i en viss miljö, inte att det är ett allmänt språk för regeringen eller det dagliga livet i hela landet.

Tillgängligheten till engelska varierar också beroende på stad, institution, yrke, åldersgrupp och tjänst. Det är inte säkert att dra slutsatsen att en person kan slutföra varje administrativ, medicinsk, bank-, boende- eller transportinteraktion på engelska. Samma skillnad gäller för andra främmande språk: att läras ut som ämne eller användas av en internationell organisation skiljer sig från att ha nationell, regional eller samhällsspråklig status.

För praktisk planering, identifiera den exakta uppgiften. En besökare kan behöva en skriven adress på kinesiska, en student kan behöva undervisningsspråket och en yrkesverksam kan behöva det språk som används av en lokal tillsynsmyndighet eller arbetsgivare. Detta är frågor om tillgänglighet och institutionell praxis, inte enbart om listan över officiella språk.

Slutsats: Kinas språksystem i ett enda perspektiv

För Kinas fastland är Putonghua det nationella gemensamma talade språket och standardiserade kinesiska tecken är den nationella skriftliga standarden. Det betyder inte att Kina bara har ett språk. Konstitutionella rättigheter och bestämmelser om etnisk autonomi stöder användningen och utvecklingen av andra talade och skrivna språk, med regionala arrangemang som varierar mellan platser som Tibet, Xinjiang, Inre Mongoliet och Guangxi.

Hong Kong har kinesiska och engelska i sitt institutionella kärnspråkssystem, medan Macao har kinesiska och portugisiska. I båda SAR-regionerna bör den juridiska termen kinesiska inte automatiskt läsas som Putonghua, och den rättsliga statusen bör inte förväxlas med det vardagliga talet. Utöver officiell status omfattar Kina många sinitiska varieteter, icke-sinitiska språk och skriftsystem.

Det mest tillförlitliga sättet att besvara en språkfråga om Kina är att identifiera fyra saker: jurisdiktionen, institutionen, kravet på talat eller skrivet språk och källåret. Det tillvägagångssättet ger en mer exakt bild än en enda rikstäckande lista eller en oreviderad andel talare.